La realtà virtuale terapeutica entra stabilmente nei reparti degli ospedali italiani come dispositivo medico validato. La tecnologia immersiva della startup fiorentina Lemons in the Room fa registrare una riduzione del 68% del distress e del 57% del disagio nei pazienti.
Affrontare una terapia invasiva, come la chemioterapia ma non solo, è generalmente fonte di ansia. Un’ansia che può trasformarsi in una paura paralizzante in soggetti molto sensibili, in primis nei bambini. Chi vede le cose dall’esterno, e non ha mai sperimentato determinate procedure mediche, tende a focalizzarsi sull’esperienza fisica. Così però viene messo in secondo piano l’impatto psicologico, che non di rado è devastante.
Per rispondere a questa vulnerabilità, la scienza sta offrendo nuove strade, e nel ridisegnare gli scenari di cura la Realtà Virtuale Terapeutica è in prima linea.
In concordanza con i più recenti studi internazionali, l’immersione multisensoriale si affianca alle cure tradizionali per modulare la percezione del dolore e trasformare l’esperienza clinica, dall’oncologia alla chirurgia pediatrica.
In questo panorama in rapida evoluzione, si distingue la startup fiorentina Lemons in the Room, progetto nato dall’incontro tra la visione ingegneristica di Niccolò Berni e Niccolò Cesareo-Santoro e il background in ambito medico di Alessandro Napoli.
La loro tecnologia è oggi integrata in numerosi reparti di ospedali d’eccellenza (tra cui il Careggi di Firenze e il Regina Margherita di Torino), dove i dati clinici evidenziano una netta riduzione di distress e disagio durante i percorsi di cura, con effetti particolarmente significativo in ambito oncologico.
Cura, ansia e dolore: cosa dicono i dati epidemiologici
Circa il 70% dei pazienti oncologici sperimenta dolore, mentre fino al 65% manifesta sintomi d’ansia, spesso gestiti in modo inadeguato. Ma il fenomeno non si limita ai tumori: procedure in chirurgia pediatrica, reumatologia, nefrologia, hospice e ortogeriatria generano picchi di stress comparabili.
Tra dolore e ansia esiste una relazione bidirezionale. L’ansia può amplificare la percezione del dolore attraverso meccanismi neuroendocrini, mentre il dolore persistente altera le regioni cerebrali deputate alla regolazione emotiva. Il risultato è un circolo vizioso di sofferenza.
In questo contesto, il cervello del paziente è in uno stato di allarme costante. Le risorse cognitive, invece di essere dedicate alla calma o alla collaborazione, vengono esaurite nel tentativo di gestire l’emergenza emotiva della procedura medica.
Cosa succede se al paziente facciamo indossare un visore VR?
La VR agisce principalmente attraverso il meccanismo della distrazione attentiva, sottraendo risorse cognitive all’elaborazione degli stimoli nocicettivi e reindirizzandole verso stimoli neutri o piacevoli, come la respirazione guidata o l’esplorazione di paesaggi naturali. In pratica, la realtà virtuale agisce come un potente “ansiolitico cognitivo”.
Questa efficacia non è solo teorica. Una recente meta-analisi di studi randomizzati controllati (RCT) ha confermato che la VR è associata a una riduzione significativa sia del dolore nei pazienti oncologici rispetto alle cure standard.
Per comprendere il valore umano di questi dati e capire come funzionano le esperienze immersive, abbiamo intervistato Emma Di Gangi, Head of Customer success @ Lemonsintheroom.
All’origine di “Lemons in the Room” c’è un’intuizione potente: “Se cambiamo l’esperienza, cambiamo l’esito”. Dietro questa frase c’è una profonda riflessione sul significato della cura, specialmente in contesti delicati come l’oncologia, ma non solo. Com’è nata questa visione?
Questa visione è nata dall’ascolto diretto dei reparti: abbiamo toccato con mano come l’ansia e la sofferenza legate all’affrontare una procedura ospedaliera influenzino non solo il benessere della persona, ma l’intero decorso clinico e l’aderenza alle cure.
E poi cos’è successo?
Abbiamo trasformato questa consapevolezza in una soluzione concreta, traducendo la ricerca sulla realtà virtuale in un dispositivo medico certificato: una terapia digitale non farmacologica, intuitiva e perfettamente integrabile nella pratica clinica, capace di alleviare dolore e tensione nei momenti più delicati.
A chi vi rivolgete?
Ci rivolgiamo a tutti i protagonisti dell’ecosistema sanitario: pazienti, personale medico assistenziale e strutture sanitarie. Lemons interviene per migliorare la qualità della vita del paziente, alleggerendo al contempo il carico emotivo e operativo degli operatori e offrendo all’organizzazione sanitaria un nuovo standard di cura.
Il vostro sito riporta dati clinici molto significativi, come una riduzione del 57,2% della percezione del disagio e del 68% del distress. Cosa significano queste percentuali nella giornata reale di un paziente che soffre?
Nella vita quotidiana di chi affronta un percorso di cura, queste percentuali si traducono in un beneficio concreto: vivere procedure lunghe e invasive con minore carico emotivo e con una percezione meno traumatica dell’ambiente ospedaliero. Ridurre il disagio psicologico migliora direttamente la qualità della vita e permette di avvicinarsi alle sedute successive con maggiore serenità. Una persona che non vive le terapie con angoscia o timore non solo risponde meglio al trattamento, ma sviluppa anche una maggiore consapevolezza verso la propria salute e la prevenzione.
Come vengono misurati questi risultati per garantire che non siano “promesse vuote”, ma evidenze solide?
Ogni misurazione segue protocolli scientifici rigorosi: monitoriamo ansia e distress attraverso scale cliniche validate a livello internazionale, combinandole con la rilevazione dei parametri fisiologici prima e dopo ogni sessione immersiva. La costante validazione con centri ospedalieri di riferimento e il monitoraggio continuo di sicurezza ed efficacia rendono la nostra terapia digitale una soluzione clinica solida, affidabile e riproducibile.
L’ansia si manifesta in modo unico in ogni persona. Il vostro progetto offre percorsi differenziati a seconda di chi ne beneficia?
Sì. La progettazione parte sempre dal bisogno clinico e dal contesto procedurale: medici, psicologi e specialisti digitali collaborano a stretto contatto, analizzando la letteratura scientifica per costruire ogni esperienza su basi già validate. Ciascun elemento visivo, sonoro e narrativo viene poi calibrato con precisione in funzione dell’età del paziente e della durata del trattamento.
Come viene progettato il contenuto narrativo e sensoriale per gli adulti?
Per gli adulti, usiamo “LEMO”. L’obiettivo è favorire il rilassamento, la consapevolezza e la regolazione emotiva durante terapie prolungate, integrando anche stimolazioni cognitive mirate. Diamo vita ad ambienti immersivi guidati da protocolli clinici di meditazione, con un approccio graduale che rispetta i ritmi della persona e consente un’interazione naturale a mani libere.
E per i bambini?
In ambito pediatrico, c’è “LEMO PARK”. La priorità diventa la gestione del dolore e dell’ansia anticipatoria, spesso legata a manovre brevi ma ad alto impatto emotivo. In questo caso impieghiamo narrazioni interattive fondate su principi neuroscientifici di modulazione attentiva: l’attenzione del bambino viene orientata verso stimoli visivi e sonori rassicuranti e sincronizzati con la procedura medica, riducendo la percezione del disagio e trasformando un momento critico in un’esperienza affrontabile con serenità.
Una delle maggiori resistenze all’innovazione in ospedale è la paura di complicare il lavoro del personale sanitario.
Vero, ma è un problema che non si pone nel caso della nostra tecnologia, che è nata per adattarsi ai flussi di lavoro ospedalieri, e non il contrario. Il sistema è intuitivo, operativo in pochi secondi e non richiede competenze tecniche specifiche né variazioni ai protocolli clinici: una volta indossato il visore, l’esperienza terapeutica si avvia in modo del tutto autonomo.
Dunque, negli ospedali dove i visori sono già usati, come hanno reagito medici e infermieri?
L’accoglienza nei reparti è estremamente positiva. Medici e infermieri riscontrano un beneficio immediato: un paziente più calmo e collaborativo riduce i tempi dedicati alla gestione dell’ansia procedurale, rendendo ogni manovra più fluida, rapida e serena. Nei reparti in cui siamo presenti, il personale non percepisce il dispositivo come un carico operativo aggiuntivo, ma come un alleato concreto che alleggerisce la tensione del momento e restituisce tempo prezioso alla relazione di cura.
“Lemons in the Room” ha già ricevuto riconoscimenti importanti, come il Cracking Cancer Award, e sta espandendo la sua presenza in reparti d’eccellenza. Qual è la prossima frontiera per il progetto?
La nostra prossima frontiera è proprio l’espansione internazionale: il nostro obiettivo è diventare il gold standard delle terapie digitali, prima in Europa e poi negli altri Stati del mondo. Vogliamo portare il nostro modello terapeutico anche sistemi sanitari esteri, mantenendo sempre il supporto a livello scientifico grazie ad una rete di studi. L’obiettivo è rendere la realtà virtuale una terapia accessibile e riconosciuta a livello globale, perché chiunque debba affrontare un percorso di cure ha il diritto di viverlo più serenamene.
FONTI:
Zhang, J., Chen, Y., Duan, Y., Sun, Q., Cai, T., & Yuan, C. (2024). “The effects of virtual reality on cancer-related pain and anxiety: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials”. Healthcare and Rehabilitation, 2(2), 100081.
Ospedali dove è attiva Lemonsintheroom:
https://www.lemonsintheroom.com/casi-studio
Video illustrativo della terapia immersiva:
Come funzionano i visori di Lemonsintheroom
